Le lymphœdème, ou encore appelé syndrome du « gros bras », est un des effets secondaires de la mastectomie couplée à un curage axillaire. Ce curage ganglionnaire consiste à enlever un ou plusieurs ganglions de l’aisselle.
L’objectif de cette ablation des ganglions est de limiter la propagation des cellules cancéreuses par la lymphe. La conséquence est le blocage ou le ralentissement de la circulation de la lymphe entraînant ainsi le gonflement du bras.
Ce curage des ganglions permet également de détecter le stade du cancer. Si leur analyse montre qu’ils sont sains ou « négatifs », le cancer est localisé au niveau du sein. S’ils sont atteints ou « positifs », le cancer s’est développé au niveau de l’aisselle. L’ablation de ces ganglions s’avère également essentielle pour adapter les traitements post-opératoires de certain cancer du sein.
Le lymphœdème touche 20 à 30 % des femmes qui ont subi un curage axillaire et peut apparaître soit peu de temps après l’opération, ou bien même des années plus tard.
Comment réduire ce risque ? Précautions et recommandations
La règle d’or est de toujours ménager le bras ayant subi l’ablation des ganglions. Il est très sensible aux agressions et aux infections.
Pour ce faire, il faut :
- Évitez de porter des charges lourdes comme vos courses, vos packs d’eau, des cartons. Évitez de porter votre sac à main du côté du bras opéré. Prenez soin de votre peau qui est sensible aux bactéries. Nettoyez-vous avec des lotions pour la peau à ph neutre. - Évitez toute blessure, même les plus petites, au bras ou à la main du côté concerné : égratignure, coupure, brûlure, coup, piqûre d'insecte, griffure de chat. En cas de travaux pratiques type jardinage ou couture, portez une protection adaptée comme des gants de jardinage ou un dé à coudre. - Toujours pour la peau, couvrez-vous bien du soleil. Un coup de soleil diminue les défenses immunitaires et abîme les vaisseaux lymphatiques de la peau. Couvrez-vous avec des habits ou de l’écran solaire à indice élevé. - Ne vous exposez pas à des atmosphères trop chaudes - Renforcez les muscles tout en douceur pour éviter que les canaux se bouchent (ces derniers agissent comme une pompe pour faire circuler la lymphe). Pour cela des sports comme la natation, la gymnastique, le yoga, la danse, le tai chi, la randonnée sont parfaits ! Mais veillez à ne pas vous épuiser et surtout n’hésitez pas à demander conseil à votre médecin.Parallèlement à cela, rappelez aux médecins et infirmières que vous avez été opéré afin de ne pas :
- Se faire prendre la tension sur le bras à risque - Avoir des prises de sang, injection dans le bras à risque - Avoir des séances d’acupunctures ou vaccins sur le bras a risque
Les signes qui alertent
Connaitre les signes d’alerte est primordial. Une prise en charge précoce de ce problème peut stabiliser le lymphœdème et éviter les complications.
- Vous avez des rougeurs bien délimitées qui apparaissent sur la peau ; elles tirent et sont douloureuses. - Vous avez de la fièvre, des frissons, des nausées. - Vous avez des gonflements. Attention, même les plus petits gonflements sont à ne pas négliger (montre qui sert au poignet, bague qui a du mal à passer le doigt, manche qui sert).Si vous avez ces symptômes, tournez-vous rapidement vers votre médecin. Car si pour certaines femmes, il peut diminuer, il est très rare qu’il disparaisse complètement.
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